Команда ученых из Кембриджского университета сделала удивительное открытие: они обнаружили признаки жизни за пределами Солнечной системы.
Итоги их работы опубликованы в научном журнале Astrophysical Journal. С помощью данных, полученных от космического телескопа Джеймса Уэбба, астрономы, возглавляемые специалистами из Кембриджа, сумели выявить химические подписи таких молекул, как диметилсульфид (DMS) и диметилдисульфид (DMDS). Эти вещества служат индикатором наличия жизни, так как на Земле они образуются исключительно благодаря живым организмам, прежде всего микробам.
Исследуемые молекулы были зафиксированы в атмосфере экзопланеты K2-18b, находящейся на расстоянии примерно 124 световых года от нас в созвездии Льва.
Экзопланета K2-18b в 2,6 раза превышает размеры Земли и в 8,6 раз тяжелее ее. Ученые предполагают, что ее поверхность может быть покрыта обширным океаном. При этом температура на планете напоминает земную, но единица времени здесь удивительно коротка: год на K2-18b продолжается всего лишь 33 дня.
Профессор Никку Мадхусудхан, руководивший исследованием, сказал: «С учетом всех доступных данных, мир с океаном, богатым жизнью, представляет собой наиболее вероятный сценарий для этой планеты».
Исследования атмосферы K2-18b все еще продолжаются, и ученые надеются выяснить больше о ее климате и возможных условиях для существования жизни. Следующие миссии, осуществляемые с использованием более современных инструментов, могут дать дополнительные данные, необходимые для подтверждения или опровержения существования жизни на этой экзопланете.
Открытия, подобные этому, подчеркивают важность поиска экзопланет, находящихся в так называемой «жилищной зоне», где возможны условия, похожие на земные, такие как наличие воды в жидком состоянии.
